解决董兆恩案之后，项南回到军机处，吩咐军机首辅傅恒，“刘墉办事得力，不畏强权，勇于任事，任刑部侍郎之职。”
“皇上，犬子才疏学浅、德行卑微，当三品按察使已经勉强。何况此次查案，多有赖于皇上鼎力支持，他不过是做了臣子该做的事，不应升官嘉奖。”刘统勋却道。
“哎，老中堂此言差矣。有过则罚，有功必赏。为人臣子能够做好该做的事，就已经值得嘉奖了。”项南摆手道，“朕就是要立刘爱卿这样的榜样，只要勇于任事，认真做事，不负朕望，就能得到嘉奖。”
“臣代犬子拜谢皇恩。”刘统勋磕头道。
“快快起来，老中堂。”项南笑着将他搀起来道，忽然他捂住额头，双眼一翻，栽倒在地。
一时间军机处众人都大吃一惊，急忙将项南扶起，请太医来看。
太医到了之后，一诊项南的脉搏，就发觉脉象混乱，似有若无，好似命不久矣。
“皇上，皇上……”众大臣都颇为慌张，连声唤道。
“朕……头痛欲裂……怕是天不假年……朕一旦去后……傅爱卿、刘爱卿、尹爱卿、汪爱卿……你们几位就从……朕养心殿的暖阁……《百寿图》后面……拿出传位诏书……”项南说罢，一口气没捯上来，再度晕去。
太医再探脉搏，发现已经绵软无力，气若游丝，可以说已经命悬一线，命在旦夕，估计最多不过两三天的命了。
众军机大臣面面相觑，都觉得事情颇为棘手，项南一向很是健康，都很少宣太医，却没想到一病就病得这么快，简直让人无法想象。
……
随后，项南被送回宫中，搁在暖阁的床榻上。
後宫众嫔妃得知此事，也是慌得不得了，没想到项南出去时还好好的，回来时就传出病危的噩耗，让她们简直难以接受。
因此纷纷围在养心殿，想要服侍皇上。关键时刻，还是琅嬅拿出皇后的架势，命其他嫔妃都去安华殿为皇上祈福，自己则在榻前侍奉汤药。
其他嫔妃虽不乐意，但谁让她是皇后，所以也只得遵命去了。紧跟着，九位阿哥都来到养心殿，跪在殿前为项南祈福。
到了深夜时分，夜静更深，琅嬅悄悄来到暖阁内悬挂的《百寿图》前，轻轻卷起花卷，从其中拿出一个精致的雕漆盒子。
随后，她将盒子打开，就见其中有一个纸卷。再将纸卷打开，就见卷上写得是“传位于皇三子永琪。”满汉文字各写了一遍。
琅嬅一见，大吃一惊。
她的儿子永璜是嫡长子，身份最为尊贵；儿子永琮也是嫡子；三子永琏是皇帝即位后的第一子，称为贵子。
这三个儿子中，永璜身份最为尊贵，还监國近十年时间，朝野内外都有极高的声誉；永琮勇冠三军，熟悉兵法，之前的征战屡立战功；永琏文才出众，勤奋好学，这几年也跟着南征北战，同样立下不少战功，堪称文武双全……
可是皇上居然没选她这三个儿子，反而选了三皇子永琪做太子，简直岂有此理，实在太让她震惊了。
要知道永琪的额娘是海兰，当初进王府的时候，不过是个绣女的身份，阿玛额尔吉图是个被革职的员外郎。
所谓子凭母贵。有这样的额娘，凭什么永琪还能继任为帝，而自己的三个儿子却都没份儿？