而随着之后的朝代变化，四合院逐渐越来越少。
所谓“四合”，就是一个院子四面都有房屋。
这些房屋一般是高四米，宽八米。
而这四间房屋围起来的中央就是四户人家的公共庭院。
这个庭院有一个篮球场般大，十分宽敞。
如果在这个院子里再建造一间房屋的话，位置绝对绰绰有余。
四合院的结构以木构为主，砖木结构，重量非常地轻。
如果遇上地震和炮火的爆炸，很少可以震倒。
四合院之所以出名，是因为它还有一个独特之处：这种住宅适合北方的气候条件，虽然它的通风采光均欠理想，但是四间房屋各自独立，彼此之间有走廊连接。
像当时有钱人住的公馆一样，房间之间相通，但四合院比公馆小一点。
BJ的四合院，大大小小，星罗棋布，或处于繁华街面，或处于幽静深巷之中;
大则占地几亩，小则不过数丈；
或独家独户，或数户、十几户合居，形成了一个符合人性心理、保持传统文化、邻里邻外关系融洽的居住环境。
它形成了以家庭院落为中心，街坊邻里为干线，社区地域为平面的社会网络系统。
四合院有一个正方门，大多数外形上看都是四四方方的，瓦片一层叠着一层地铺设在屋梁上，盖得严严实实，下雨、刮风，瓦片由于叠得太厚，是无法像羽毛一样被轻而一举地玩弄。
四合院的大门一般开在东南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在砖石砌成的台基上，比其他房屋的规模大，是院主人的住室。