雁门北境之外，早已是一片茫茫雪国。
大军向北行进，风雪愈发狂暴，仿佛整个天地都只剩下刺骨的白。
雪粒子夹杂着狂风，抽打在每一个士兵的脸上、甲胄上，发出噗噗的闷响。
呼啸的风声盖过了一切，队伍在没过脚踝的积雪中艰难跋涉，留下一行行深浅不一的脚印，很快又被新的落雪覆盖。
越是靠近弹汗山，地势越发崎岖，寒意也越发凛冽。
这里是鲜卑人的腹地边缘，人迹罕至，只有偶尔裸露的黑色山岩，如同蛰伏的巨兽，在风雪中若隐若现。
距离弹汗山尚有三百里时，来自武泉的命令通过加急的传令兵，送到了三位主将手中。
大军在一处背风的山坳里停了下来，暂时避开了风雪最猛烈的区域。
“传令！各部兵马，宰杀所携羊只，以及缴获的马匹，取皮！”
命令迅速传达下去。
士兵们沉默地执行着，血腥气很快在寒冷的空气中弥漫开来。
剥下的羊皮和劣马皮被收集起来，但数量远远不够装备这支庞大的军队。
山坳之外，怒号的寒风没有片刻停歇，反而愈发尖锐，像是无数冰冷的刀子刮过裸露的岩石。
雪片不再是飘落，而是如同被人用力砸下，密集得遮蔽了视线，让天地间只剩下一片混沌的灰白。
气温仿佛断崖般坠落，冰寒刺入骨髓。
士兵们本能地互相挤靠，试图从同伴身上汲取一丝微不足道的暖意。
他们口鼻中呼出的白气几乎在瞬间就凝结成了细小的冰霜，挂在眉毛、胡须，甚至冻僵的睫毛上。
冰冷的铁甲如同刑具，紧贴着皮肉，疯狂地吸吮着他们体内本就不多的热量。
控制不住的颤抖开始在人群中蔓延，牙齿下意识地磕碰着，发出细碎而绝望的嗒嗒声。
山坳一角，关羽、黄忠、郭子仪三人围拢，寒风卷着雪沫打在他们同样覆盖着冰霜的铠甲上。
三人的脸色，比这风雪还要凝重几分。
“收集到的皮料，远远不够。”黄忠的声音被风吹得有些散乱，“若无足够的御寒之物，不等靠近弹汗山，恐怕我们这些弟兄，大半都要折损在这冰天雪地里，非战之罪，实乃天意弄人。”
他语气中的沉痛，让周围的空气都仿佛又冷了几度。
郭子仪目光扫过那些蜷缩的士兵，他的眼神冷静得近乎残酷，却又透着深深的忧虑：“重甲士卒尤其危险。铁甲在这样的严寒里，非但不能御寒，反而会变成吸走体温的冰块，加速冻伤。”
他的分析如同一把冰冷的解剖刀，剖开了残酷的现实。
关羽那双标志性的丹凤眼微微眯起，狭长的眼缝中，目光如同两道寒芒，掠过风雪中瑟瑟发抖的部下。
他看到了年轻士兵脸上因寒冷而呈现出的青紫色，看到了老兵冻得几乎握不住兵器的手。
沉默片刻，他缓缓转头，看向身旁的两位宿将，声音低沉，却带着一种不容置疑的决断，仿佛每一个字都重逾千斤：“依军师预案行事——杀马！”
这两个字吐出，如同两块沉重的冰砣砸在地上。
命令如同一道冰冷的电流，迅速穿透风雪，传遍了整个临时营地。
先是死一般的寂静，随即，一阵压抑不住的低低哗然在士兵中扩散开来。
许多人猛地抬起头，脸上满是难以置信的神色，目光投向那些同样在风雪中不安地低头、刨蹄、打着响鼻的战马。
这些不是普通的牲畜。
它们是骑士在战场上冲锋陷阵的依仗，是无数次险死还生的伙伴，是沉默却忠诚的袍泽。
一个隶属玄甲军的年轻士兵，看上去不过十七八岁，他颤抖着伸出手，一遍又一遍地抚摸着自己那匹通体乌黑、油光水亮的战马的脖颈。
那匹马似乎感受到了主人的情绪，温顺地低下头，用脸颊蹭着士兵冻得通红的手背。
士兵猛地将脸颊紧紧贴在马儿尚有温度的皮肤上，肩膀微微耸动，像是在无声地啜泣，又像是在做最后的告别。
粗糙的手指，带着无法言说的留恋，梳理着马儿被风雪打湿的鬃毛。
“动手吧，小兄弟。”一个什长走到他身边，粗粝的手掌重重拍了拍他的肩膀，声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，“想想还活着的弟兄们，想想咱们为何来此。为了打赢这一仗，有些牺牲……是必须的。”
话虽如此，什长自己的眼圈也泛着红。