“娘子，奴婢没用，没能请来侯爷。”杜鹃猛地跪下请罪，“不过侯爷承诺了，只是去看二娘子一眼，便会来娘子的院子……”
“哗啦”一声，满桌珍馐顿时散落一地，姜柔握着桌布的指节隐隐泛白，她怨毒的盯着杜鹃，咬牙切齿道：
“贱婢，这点小事都办不好，我要你何用！”
“还愣着干什么！”
杜鹃身子猛地颤了一下，求饶的声音都在颤抖：“娘子饶命，奴婢下次一定把侯爷请来，绝不会再让这样的事发生了。”
“杜鹃，你胆子越发大了，竟连我的话，都敢不听了是吗？你信不信，我明日就将你这个不听话的贱婢发卖了！”
姜柔居高临下地觑着她，语气森然：“还有那个人，你也不想她出事吧？”
杜鹃不敢再多说，甚至半刻都不敢耽搁，以最快的速度从床底将那布满荆棘的藤条双手呈给姜柔：“杜鹃办事不利，请五娘责罚。”
手上一空，她认命的跪在那一堆食物残渣当中，伸手把身上的衣衫一件件褪去，露出浑身伤痕的躯体。
“啪！”
姜柔近乎用了吃奶的力气狠狠抽了她一鞭，又猛地将藤条抽回，那血迹斑斑的藤条上，还挂着些许刚从杜鹃身上勾下来的肉沫。
杜鹃咬紧牙关，一点声音都不敢发出。
一旦发出声音，只会迎来更变本加厉的毒打。
身上已经疼得麻木，泪水在眼眶疯狂打转。
再忍忍，等娘子消气，就好了。
不知过去了多久，她整个人已然在地上蜷缩成一团，姜柔才打累了扔下藤条。
她看杜鹃的眼神好似在看一个死人，“若不是我，你早就死了。”
她淡淡道：“你这条命是我的，我让你做什么，你都必须做到最好，否则，我会让你生不如死，明白了吗？”
“奴，奴婢，明白了。”杜鹃颤抖着，跪直身体，朝姜柔磕头，赤身裸体，极尽羞辱，但，她不敢死。
死的后果，她承担不起。
见姜柔满意拂袖离去，她才艰难地穿上衣衫，然后，收拾这一地狼藉，上药是极奢侈的，她只能硬撑着，等伤口自己结痂。
或许都等不到伤口结痂，又会迎来一顿毒打，如此反复。
——
萧伯元到底是把去看姜柔那件事抛之脑后，从海棠苑离开后，他满脑子都是价值百金的人参，他步履轻快地朝寿康堂而去。
老夫人尚未就寝，萧书瑶也在。
见他来，眼里闪过一抹喜色，“伯元，朝中事务都忙完了？倒也不必如此晨昏定省，你只管忙自己的事就好。”
说到晨昏定省，她眸色一冷，“倒是姜黎，好些日子没来请安了！真是越发放肆了！”
“儿子见过母亲。”
萧伯元恭恭敬敬地行了一礼，听到老夫人抱怨姜黎，眉头微微蹙起：
“母亲，三妹管家，为何把皖宁院中的供给都断了？”
老夫人闻言脸色一沉，萧伯元是她的儿子，竟为了那个女人，深夜前来质问自己的老母！
“为何？自是她这些年将侯府败光了，如此只是给她一些小小的教训而已！”萧老夫人冷声道。