正所谓古今圣明亦难定天，个人之力只在勉为，然而天不假年，这高太后掌朝日久，未免疲乏，身子也越来越不如前，毕竟年逾古稀，怎能承受这江山沉沦的折腾，看她那憔悴的面目，不禁感慨世间万物的生老病死，也许这就是宿命，祸福也就在这旦夕之间的事情。
元佑八年冬天，其实在冬春之计，正寒风凛冽，大雪纷飞，大宋的宫城本来就没有前朝洛阳长安那般安宜舒适，又因在这黄河之侧的开封而建，不免有着那厮厮的水寒，再加上这宋官的简朴，没有置办像样的取暖实施，这宋宫寒冷甚至比那汴京城的寻常人家还要甚也。
宫女太监们一个个微缩的头颈，不时的双手互搓以抵御冷意。而更不幸就是高太后整日里只能躺在仁宣宫中，虽然太监宫女们你来我往的忙活着，试图让这位不同寻常的女人感觉到一丝的温暖，但是这个女人心头的萧楚依然浓烈。朝事荒废日久，就连上次所说的令苏子登宰，也没了下文，可怜的苏子还用自己为数不多的酒钱去置办了一身宰服。
高太后微微张开嘴唇用微弱的气息说出一些细语，要招苏轼、范纯仁、吕大防、蔡确等入宫，商议这临了的事，也叫来小皇帝赵煦，这也算是临终的托孤之行吧。
可是不巧的事，苏轼却在这大雪纷飞的时节去了太平兴国寺，那里停息着刚刚去世的王闰之的灵柩，真是感慨世事无常，苏轼失去了自己的挚爱，只想在这寒冷的日子里能给爱妻一点冥灵中的安慰，苏轼则侧立在这位佳人的灵柩旁边。虽然古有君为上，民为轻，但是宋时可不比古时，高滔滔和王闰之，苏轼明显选择了感情更笃的后者。于是苏轼得高太后最后的召见根本就无心赴召。无奈之下，苏辙只得领召代兄赴命。
当天不是上朝之日，众人来到仁宣宫的时间并不一致，可能也正是上天的安排，让高太后得以一一召见诸位，首先到达仁宣宫的是苏辙。
苏辙见众人小心翼翼的在宫殿里忙活，知事态紧急急忙上前探视，高太后欲坐起相见，然病体难撑，只得仰卧而视，但是老眼昏花，以为面前之人是苏轼，遂用颤巍巍的语气说道“苏子……”
苏辙闻言急忙回道“大娘娘，吾乃辙也，家兄丧妻，正在太平兴国寺守慰，不能前来，子由特地代替家兄前来见大娘娘，一切听候大娘娘吩咐！”
高太后闻言有点失望，不过语气尚且缓和，“子由也！汝来也算是了却我在人间的夙愿，虽然今生与苏子无缘再会，但能得子由相送，也不枉来此一世，唉！世间人儿去之来之皆是造化，没想到苏子之妻先我而去也！”
苏辙道“大娘娘还记得家兄之妻，实在惭愧，苏家这些许的人儿占据了太多的大娘娘的心思。不知道大娘娘今日召见有何要事要交代”其实苏辙明知故问，看高太后的神色，明显这是要说“托孤”的事呀！。
高太后用颤巍巍的语气讲到“苏子未来，宋怎可行大事，也罢，就先嘱托子由几句，苏子要变法，恐怕我不能再相助了”
片刻后高太后又与苏辙闲聊起来，“你可知当年你父子三人名满京城，天下皆以得到你夫子三人的文笔为荣，甚至有人不惜千金易你等文章笔墨，其中尤以苏子之文最甚也。至今想起，仍然历历在目。”高太后此语满屏的对苏家父子三人呈现欣赏。
苏辙谦逊言道“大娘娘过誉了，吾等三人不过拾得先人牙慧，并非有过人之处。能得大娘娘赏识也是三生有幸！”
高太后又道“今此，斯人将去，但留的哀家一口气息，也要再看你等过往。”
苏辙闻此言，不知说什么好，只能静静的听着大娘娘讲这前世今生的故事。果真是人之将死，更不在乎名节意气，大娘娘一口气就讲出曾经的种种轶事，有些听得真让苏辙汗颜，也让在场的赵煦内心五味杂陈，然而毕竟人最后活的就是要一个顺畅，如果这临了的时光还瞥着一股人间规矩那真的是太让人痛苦了。
渐渐的高太后尽显疲态，苏辙也安慰道“大娘娘身子骨呀，还是要多多休息，莫要让这天寒伤了您的骨气。他日我定携家兄来向大娘娘赔个不是。”
高太后微微眯眼示意苏辙离去。
苏辙背脸转去，瞬间泪流不止，内心浮想联翩“这大娘娘至于我们苏家，真是前生未有之深情。想必家兄屡次违官家之意而贬谪，这多多少少有大娘娘在此奔走求情。否者或恐苏门早已衰败朽离，家兄或早已身首异处也说不定。而今大娘娘迷离，命不久矣。不知……”正思虑之间，苏辙见远处来人，正是范纯仁，二者在仁宣宫门外相见。
二者脚踩在半尺厚的雪上，发出滋啦滋啦的声响，两人渐渐靠近，虽然四目对视却未有任何言语，一来苏辙和范纯仁都知道今日招来之见，必是生死托付之事，二来这范纯仁和苏门虽然同朝为官，有时也互为欣赏和鄙夷，但是向来也是井水不犯河水，未有太多的瓜葛，所以没有什么言语也是情理之中，只见二者面面相觑，而后匆匆而过。
苏辙出了宫阁则踏上马车，命人快马加鞭的往太平兴国寺奔去。
范纯仁来到仁宣宫中，起初太后正是迷离，并未相见，待精神稍加缓和时才命人传召范纯仁到塌前。范纯仁见到身体虚弱的高太后急忙说道“大娘娘，你这是怎么了啊！才数日不见，怎么就如此颜色！”
高太后见范纯仁这样说道并不意外，但是范纯仁在太后心里可没占三寸心思，高太后并不愿与之做更多寒暄，于是只简短的说道“生死有命，吾不久矣，他日魂去，这大宋的江山，还需要诸位极力的扶持。皇帝年幼，你也算数朝老臣。可不能不管这人间之事！”
范纯仁听得太后的话略有责备和请求之意，遂极力挽言“老臣之于大宋江山当尽心操持，江山社稷乃是朝臣之责任，我会竭力长伴君（赵煦）之左右。”范纯仁下意识的瞥了一眼赵煦又对高太后说道“官家，皇帝已然成年，当可承担天下之大任，这数十年经历了无数次的变革和兵事，皇帝不仅这些事宜的亲见者，也是亲历者，想必已然游刃有余于其间，吾等可尽力辅佐之。”
听得此番话，赵煦上前说道“祖母请放心，吾已成年，有能力担此大任，盼望能早日像祖父，父皇一样做一个贤明之君。”
高太后听完后下意识的向赵煦眨了眨眼睛，口中却说“英宗皇帝是我夫君，神宗是我儿子，这两人在朝虽然都是励精图治，处理政事亦有时呕心沥血，三日不食而思虑前程，可是还是事与愿违，哪一次不是乱糟糟的结局。盖因乱局之最乱者莫过于党争，以我儿（指赵煦）之小小年纪，恐怕难撑全局。”
赵煦听之心情有几分复杂，既惋惜祖母他日将不在，又难过瞩祖母还是不怎么相信他，急忙又言“吾这些年与翰林院太傅赵挺之，蔡卞等潜心学习治国之道，古今之理亦不在话下。赵挺之，蔡卞此二人更是学贯古今，本朝无二的饱学之士，得一人可治天下，得二人可拥天下，有他们在，吾虽年幼，羽翼却更得丰满，祖母自不必担心。”
高太后听赵煦之言，还是有百分的不放心，毕竟她一直都没有看上赵挺之和蔡卞，但还是想伸手去摸赵煦的头，却因病体无甚力气。此时赵煦只有十五岁，自古皇帝年幼均不适拥天下权势，赵宋江山是如何得到的，就是一个鲜明的例子。然后高太后对赵煦之言没有更多回应，转而又转向范纯仁道“范尧夫，你在朝中时间最长，对朝中之事更有十分的拿捏，我想知道你如何看待苏轼其人。”
范纯仁当然知道苏轼是当今汴京城的风云人物，也知道太后即将委以大任于苏轼，自然当慎言“苏子，此人行文了得，天下皆重，学识渊博，弟子众多，可委以大任。苏子一言既出，众弟子皆从，朝中无人能出其右者。”
高太后又反问范纯仁，“对苏子的治政之能，范尧夫难道没有什么看法吗？”
范纯仁有点疑惑道“大娘娘之意莫非是怕苏轼借势取而代之（意思是篡位）？”范纯仁说时故意压低嗓音，此乃是皇家禁忌。
高太后微微摇头示意并非此意。
范纯仁又接着说道“苏轼既然名满天下，就不会做不臣之人，我朝始初君为君，臣为臣，忠孝仁义乃是仕人存之根本，不可能发生越君代政之事，况且苏子并无兵权，他不会自毁其半生名节而行不臣之事。”范纯仁明知道太后不是此意，还是故意如是说。