主街上茶寮酒肆林立，蒸笼腾起的白雾裹着肉脯香、糖糕甜，直往人鼻尖钻；
城西的镜湖碧波如缎，湖畔垂杨依依，画舫载着游人穿梭于九曲桥洞间，惊起几尾红鲤跃碎满湖金鳞；
更有城北的望仙台踞于山巅，登临可俯瞰全城烟树，暮色降临时分，万家灯火渐次亮起，恍若繁星坠落在人间江海。
第三日辰时三刻，独孤城议事大殿内青烟袅袅，檀香混着青铜鼎中焚的沉水香，在雕龙画凤的穹顶下萦绕不散。
独孤信端坐在主位之上，玄色锦袍上金线绣的麒麟纹样在烛火下隐隐流转光泽，下首依次坐着雄霸、威霆、伽罗、木老丈、恋樱、李猛等人。
但见雄霸手按腰间佩刀，古铜色面庞绷得如铁石般刚毅；伽罗垂眸敛袖，指尖轻轻摩挲着袖口的青竹纹样；李猛攥着腰间的虎符，指节因用力而泛白，唯有恋樱一袭粉裙静坐在末位，发间新插的海棠步摇随呼吸轻轻颤动。
“诸位，”
独孤信抬手轻叩案上的鎏金令箭，目光如炬扫过众人，
“红鸾派乃南疆枢纽，此次南下，我与恋樱先行拜访，一则为互通有无，二则探探南疆诸势力动向。”
他转向雄霸与李猛，声线骤然沉如洪钟，
“你二人率疾风队与玄甲营驻守南部边界，务必要枕戈待旦——若红鸾派有变，或是西边势力有异动，须得第一时间接应。”
说罢又看向伽罗与木老丈，语气稍缓，
“独孤城乃根基所在，还需两位坐镇，尤其要留意传来的密报，青羽宗那伙人近来在南疆活动频繁，切不可大意。”
言毕抬手示意众人，殿内烛火将他眉骨的阴影投在案上，如刀刻般棱角分明。
殿中烛火摇曳，将雄霸棱角分明的面容映得明暗交错。他向前倾了倾身子，手按剑柄的指节因用力而泛白，沉声道：
“父亲，南疆地势诡谲，红鸾派虽明面上与我等交好，但近年青羽宗在其周边暗布势力，难保没有变数。依孩儿之见，不如带一队仙军南下，玄甲营的两百弟兄皆是炼气巅峰修士，配上李猛的疾风队，足以在南疆立威。”
话音未落，殿内众人便听见他腰间佩剑因动作轻响，剑刃与鞘口相擦，发出清越的颤音。
独孤信指尖摩挲着案上的鎏金令箭，目光垂落，烛火在他眼底映出两点暗红，似深山幽潭里将息的余烬。
良久，他抬眼望向殿外渐沉的暮色，檐角铜铃被晚风拂动，叮咚声里挟着远处护城河的潺潺水声。
“此去非比寻常。”
他忽然开口，声线低沉如旧铁，
“红鸾派现任掌事行为蹊跷，南疆诸族向来多疑，若大队人马过境，恐生误会。更何况......”
说到此处，他目光扫过殿中悬挂的《南疆舆图》，指尖在“黑鳞沼”处轻轻一叩，
“青羽宗的‘暗影卫’最近在黑鳞沼出没频繁，若叫他们察觉我等动向，反会坏了先机。”
雄霸还要再说，却见父亲抬手示意他噤声。
“我已着人传讯给红鸾派暗桩，明日丑时三刻，自会有小舟在镜湖西畔接应。你只需管好南部边界，若十日后未得我消息......”
他顿了顿，目光落在雄霸，
“便率队直取黑鳞沼西侧的青羽宗分舵，切记不可轻举妄动。”