一个月前。
在宋江、吴用的撺掇下，梁山与三山联军袭击了呼延灼的铁甲连环马军。
虽然大败而回，但在两人的精心运作下，梁山名声大涨。
与呼延灼大战损失的近千喽啰，没用几天就补充了回来，甚至还远超之前的规模。
但宋江和吴用也深知，在没有针对性的战术之前，想破呼延灼的铁甲连环马根本就是妄想。
于是，两人向晁盖提议班师回梁山。
宋江原本也想跟着回梁山，但一个人的突然出现，让他不得已改变了行程。
这人便是石勇。
石勇，北京大名府人，以赌博为生，因失手打死出老千之人，无奈逃离家乡，路上，听闻及时雨宋江的名声，心生仰慕，便前往郓州宋家庄投靠。
到了宋家庄才得知，宋江为了避祸，躲去了沧州柴家庄。
听闻他要前去寻宋江，宋太公便委托他送信给宋江。
石勇带着宋太公赠与的盘缠与书信，一路寻到沧州，发现柴家庄已经被烧成了黑地，无奈又寻向青州。
多方打听之下，终于在桃花山找到了宋江。
听闻这一切，宋江对着石勇万分感谢，但当他看到家里捎来的书信后，他就彻底的愣在原地，嘴里还喃喃的自语着：
“难道，这就是我用父亲诓骗花荣得来的报应？”
见宋江这副模样，吴用好奇的接过书信，一看这下，也忍不住倒吸一口凉气：
宋太公病危，速回！
吴用也忍不住心中暗想：
“当真是报应？”
出了这事，宋江无法跟着回梁山，只能独自回宋家庄。
临走之时，吴用找到了宋江，不厌其烦的叮嘱着：
“哥哥，回家路上可别忘了招揽天下豪杰啊！”
宋江原本心中很是焦急，但听吴用这么一说，赶紧说道：
“要不是吴老师提醒，为兄都忘了这茬了。
吴老师，可有什么好计策教我？”
见宋江到了此时仍顾及招揽大业，吴用心中甚慰，他伸手从怀中摸出一张宣纸，递给宋江，说道：
“这是我做的一首打油诗，哥哥途中可寻个热闹场所将其公开。”
听到这话，宋江心中好奇，接过宣纸看去，就见上写着：
心在江湖身在飘，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
反复念诵了几遍，宋江皱着眉头问道：
“贤弟，这诗虽好，但就怕被有心人污为反诗啊！”
“哈哈，哥哥果然慧眼如炬，一语便道破了弟弟的用心。”
就听吴用解释道：
“哥哥，现在官家昏庸，四大奸臣当道，民不聊生，官逼民反。
这个时候，哥哥提出这首反诗，一定会在江湖上盛传，到时候，哥哥就是反抗官家的带头人，对于哥哥的名声大有益处啊！”
听到这话，宋江的眼睛顿时亮了，对着吴用拱手赞道：
“贤弟不愧是智多星，这种主意都能想得出来，为兄佩服啊！”
说着，宋江将写着诗的宣纸叠好，小心翼翼的放进怀中。
随后，宋江辞别晁盖等人，踏上了回家之路。
一路之上，宋江将经营名声，招揽天下豪杰的事放在心头，路过双影山，招揽了小温侯吕方，以及赛仁贵郭盛；
回到宋家庄，发现宋太公并未生病，正高兴之时，却被官府公人拿下，被判发配江州。
仗着及时雨的名声，押送的公人并未难为宋江，一路好吃好喝好招待。
途经揭阳岭，宋江招揽了李俊、李立兄弟，童威、童猛兄弟，穆弘、穆春兄弟，以及薛永、侯建；
到了琵琶亭，他又收服李逵，招揽了戴宗、汤隆、萧让、金大坚；
随即，宋江到了江州浔阳楼。
江州，是自古以来的交通要道，商业发达，人口众多，浔阳楼更是文人商贾必打卡之地。