在凤台县的两日转眼便过，沈错担忧的轰炸并没发生，想来日本人还未打算大举进犯。
“三斤”四人大醉一场后并未耽误进程，清醒过后分头备齐了干粮，更是去鞋铺采买了不少布鞋、草鞋。徒步费鞋，之后翻越大别山更是如此。
而沈错与曾先生经过这两日的相处，已成了好友。行进时，两人常常肩并肩走在队伍最末，沈错不时自曾先生的口中了解中国之外的世界。
两人亲密的举动，引起了学生们的注意与好奇。曾先生学识渊博，通晓古今中外，怎么会对这外貌奇特的道士产生兴趣？是由于救命之恩？还是这白头道士另有过人之处？
渐渐地，在学生们之间产生了些流言。
那些对沈错颇为推崇的，认为他是深藏不露的高人，三番两次救下曾先生，肯定有了不起的神通。其中的几位女学生甚至在言语中透露了对他颇有好感。毕竟，慕强是人的本性。
有些人却视他为异类。“前几天我起夜的时候曾经看到他和那只狗在聊天，实在太诡异了！”“他那个白白净净的朋友虽然模样英俊，却带着一股子邪气，惹人讨厌。还是老道长师徒让人亲近。”
更有些甚至觉得他是江湖骗子。“他救下曾先生肯定是运气好，炸弹刚好威力不大，他又跑得比较快。不然谁能在炸弹下活下来？”“他每天都不苟言笑，谁知道在想些什么？那几位女生凭什么对他青睐有加？”
这些声音自然逃不过沈错的耳朵，但他并未在意。人对自己难以理解的事物做出任何反应都是有可能的。
这一日，在大别山中的寺庙外，沈错早起后独自在空地上练习拳脚，尝试着将八卦掌与太极拳融合。
此时，有位武姓的男学生过来阴阳怪气道：“小道长，你这拳打得这么慢，临敌时还有用吗？还不如我这个太祖长拳吧。”
言罢，竟然摆出架势，自顾自比划起来。
“嘿…哈…”动作倒也虎虎生风。
沈错虽一头雾水，却也平心静气地观察了他的拳法。看得出此人功底不错，显然拜过师父，下过苦功。拳法套路严谨合度，虚实并兼。可惜功夫不深，兴许是为了求学而荒废了。若真要比试，几招就会被拿下。
就在沈错困惑对方目的之时，侧目瞄见了不远处旁观的两位女学生，心中了然：原来是来彰显男子气概的。随即淡笑一声答复道：“小道所练的拳法只是用来强健身心的。遇敌之时，当然枪更加好使。”
“呼…”武姓学生收起架势后，一时倒难以无法反驳，愣了愣，问道：“那道长以为武某的拳法如何？”
“厉害。”沈错并未直言相告，撒个小谎会让事情简单些。
“道长谦虚了，你也不差。”武姓小哥摆了摆手满意而回。
望着他的背影，沈错欣喜自己的改变。先前在齐团长那里，被人冷嘲热讽几句就难以忍受，便想着与人争个长短，比个高下。而今次，对方已在面前耀武扬威了，自己仍能淡然处之。或许，习练太极拳让他的心境在不知不觉中趋于温和。又或许，自己根本没把他放在眼里，实力产生自信，自信使人平和。
旁观的学生见没热闹可看，悉数离去了，空地上又留下了沈错一人。但被这么一打岔，原本贯注的精神一时难以再次集中，他干脆放松自己，打量起了周围陌生的环境。
队伍原本的计划是穿过霍邱县，由立煌县进入大别山，跨过大别山直达长沙。可惜，事与愿违。昨天傍晚，当沈错一行人进入此处峡谷后，队伍中的不少人支撑不住了。
其实，在踏入大别山腹地之时，这些征兆就已出现。春夏之交，山里湿气较重，昼夜温差又大，使人一时难以适应，导致入山后队伍的行进速度越来越慢。最终，精神上的鼓舞已难以支撑起身体，逐渐有人开始咳嗽，发烧。连“三斤”和小邓也感体力难支，天机子更是与不少师生一样，生起了病来。
沈错心下着急，再不休整，队伍怕是要累垮了，便与老马和“三斤”商量起了对策。此时的“三斤”已是有气无力，身疲心乏。反是老马，因为常年贩盐的磨练仍能坚持。
“从前卖盐的时候，听说这山谷里有一座海螺寺，离这里应该不会太远，要不要试试运气？我觉得比在这里熬到天亮强。”老马见众人大都萎靡不振，出主意道。
“可万一迷了路更糟，白白浪费体力。”“三斤”靠在树旁，无精打采。