“什么？汤森和史迪芬在艾萨组织中？他们要价二十亿？不可能！绝对不可能！”
白宫总统府，老拜冲着防长奥斯汀和联席会议主席米利大声咆哮道。
奥斯汀原本低垂着头，神情沮丧，此刻却抬起头，用眼神瞥了老拜一眼，然后说：“总统先生，这消息来源绝对可靠。艾萨组织甚至已经制作了相关视频，只是他们尚未公布。”
“二十亿？！我说的是二十亿美金！他们怎么不去抢银行呢？！”老拜愤怒地冲着奥斯汀吼道，语气中充满了无法置信和愤怒。
奥斯汀深吸一口气，平静地回应：“总统阁下，汤森和史迪芬可是给我们搞回来了至少二千亿美元。相比之下，二十亿美金赎他们并不算多。”
“但他们现在是俘虏！这是军人的耻辱！为什么不取义成仁？让我花旗国的军队受此蒙羞！转告他们，要学斯托克代尔！”老拜愤怒地咆哮着。
奥斯汀和米利不由得面面相觑，颇感到有些无奈。斯托克代尔是着名的海军上将，在高棉战争期间，他是被俘的米军级别最高的将领。
他没有得到高棉的优待，被拷打了20多次，关押了长达8年。
“奥巴尔，艾萨组织不是高棉。他们杀人如麻，是极端的恐怖分子。他们说斩首两名我们的军人，果然说到做到。我们的人来不及施救，就被他们先下手了。”
“如果汤森和史迪芬被杀，将极大损害我国的声誉，请总统先生三思。”旁边的米利也插嘴劝说道，“能用钱解决的问题都不是问题。况且还有八万军人下落成谜，极有可能也在他们手中。”
老拜听到这里，顿时感到一阵无力。早上白宫新闻发布会上，发言人就曾被记者连续追问下差点露馅，好在急智，说巴莎尔夸大其词。
“汤森和史迪芬都在奥尔良大肆购置土地并修建豪华的宅邸，有人在我面前说他贪默了军饷。”老拜继续说道，目光里流露出几分深意。
奥斯汀和米利相看一眼，心知肚明。汤森和史迪芬在巴比伦和叙里亚搞了大量外块回来，早已不是秘密，他们甚至也曾慷慨地赠予过两人一些珍贵的文物和钱财。此刻老拜突然提及此事，明眼人都看得出他意在分一杯羹。
“奥巴尔，待汤森和史迪芬归来，我必让他们也向您表达一番敬意。”奥斯汀微笑着说。
老拜这才露出满意的笑容，点了点头。
两人告别奥巴尔出来。
奥斯汀眉头紧锁，沉声说：“米利，我观察老拜这个人，他明显是贪婪无度。中东的军事失利，我预感他一定会把责任推给我们。我们该如何应对？”
米利回头瞥了一眼奥巴尔的办公室，眼中闪过一丝锐利的光芒，他冷冷地说：“如果这只黑皮狗真的想甩锅给我们，那我们就看看最后到底是谁玩弄了谁！”
奥斯汀听到这话，脸上露出欣喜的神色，他兴奋地说：“你是联席会议主席，军队的智多星，论出谋划策，谁也赢不了你。”
米利轻轻地勾起嘴角，眼中闪烁着自信与狡黠的光芒。
他轻拍奥斯汀的肩膀，以充满力量的语气说：“奥斯汀，放宽心。老拜的小动作，我们早有准备。我早已为他准备了一个完美的反击，保证让他哑巴吃黄连，有苦说不出，连声都不敢吭。”
他微微顿了顿，神秘一笑，继续说道：“他不是一直大张旗鼓地声称只有800人吗？那我们就用那人来给他一个惊喜，看看他如何应对这突如其来的‘大军’。”
奥斯汀听到这话，脸上的担忧瞬间消散，取而代之的是一抹释然的笑容。
汤森和史迪芬的家属获准到苏摩尔探望两人，陪同他们前来的是萨利姆、萨利尔两堂兄弟。
财政官阿布接待了他们。
阿布他是一个戴着眼镜，身穿传统的阿拉伯长袍，脸型廋削，不似中东人普遍长着粗糙的络腮胡子。