小伍爹对鬼子的求亲给予拒绝，给后来的变故埋下了祸根。
腊月廿三祭灶那夜，北风刮得邪乎。小伍子被尿憋醒时，闻见一股松明子混着煤油的味道。他揉着眼向外瞅，见窗户纸上一片通明。
——屋外整面院墙的木绊子烧成了火龙。
\"门被人拴上了！\"大哥永生赤膊撞门，肩头被倒刺划得血肉模糊。
爹抄起斧子砍门板，溅起的火星子落在娘补丁摞补丁的棉袄上。
火舌顺着刻楞房的原木榫卯往上窜，百年老松木爆裂的噼啪声里，小伍子听见墙外有马靴踩雪的动静。等他们破门而出时，囤在仓房的皮子已烧出焦臭，娘想抢出来的祖宗牌位正巧被垮塌的房梁砸中，\"伍\"字在火里蜷曲成灰。
（注：刻楞房是东北传统木屋，用整根原木水平堆砌，接缝处填充苔藓御寒，遇火即燃。）
老北风呼刮着，丈来高的火舌头舔向了他家的房子。
伍家用原木堆叠而成的刻楞房根本经不住这样的火势。
小伍家被烧成了白地。
甲长王保财踩着灰烬来时，香草正用雪水给大哥敷烫伤的手。王保财依旧是那个吊样：“老伍，咱们这疙瘩早晚是日本人的天下，你这是何苦呢？松本先生说了，只要你同意把香宁嫁给他，他给你家建个新房子，还能安排永生到他们开的采伐站记工去……”
小伍老爹没给这个二鬼子好脸色：“老弟，你家丫头也十六七了吧？怎么不嫁给那个比你还大三岁的东洋矮子？保不齐他将来还能保你坐一任朝廷呢！”
话音未落，永生当时抄起劈柴斧抵住王保财的喉结：“你个虎逼玩意儿再来捏咕有的没的，看我不削你！”斧刃上的松脂蹭在王有财狐皮围脖上，烫出个焦黄的窟窿。
王保财被怼了一个烧鸡大窝脖，脸红脖子粗地走了。
之后一段时间平安无事，伍家也新盖了几间泥草房。
开春时，那个叫松本的鬼子主动要小伍子的哥哥到他的伐木场干活。
所有人都以为那场大火是个意外、所有人都以为鬼子没那么坏。
大哥背着娘烙的苞米饼出门，斧柄上拴着香草编的如意结。
但之后两个月的一天，小伍子记得山雀叫得特别凄惶。
伍子的哥哥在伐木的过程中被一棵倾倒的大松树给拍到了下边，尸骨成了一团烂肉：身上被无数条松枝穿透、身子被树干压扁！
伐木场给出的结论是小伍子哥哥酒后上工，违规在先！
连个薄棺材板钱都没赔。
全屯子人都知道，小伍子的哥哥人虽然憨直，却是从来不沾酒！
伐木场工人偷偷地在传：永生被鬼子把头灌了酒，故意丢倒了松树顺山倒的方向！
老伍把小伍娘和小伍姐弟俩托付给了冰城一个多年收他家皮子山货的把兄弟，为自己的复仇做准备。
那夜，小伍子听见爹和盟叔在仓房低语。透过板缝，瞧见爹往褡裢里塞的火镰和鹿骨刀。盟叔把晒干的五味子碾成粉，细细抹在爹的绑腿上——老猎户说这味道能盖住人味。
谷雨那晚没有月亮。松本宅院的狼狗突然集体噤声，两个护院武士的喉管几乎同时被割开。小伍爹的黑影摸进卧房时，松本正对着张泛黄的照片发呆——照片里穿学生装的姑娘，眉眼竟与香草有七分相似。