黎明的曙光尚未破晓，黑暗如浓稠的墨汁般紧紧包裹着大地，牢房内更是阴森死寂。
突然，一阵杂乱而沉重的脚步声打破了这份寂静，几个身形魁梧的侍卫闯了进来，二话不说，上前粗鲁地拖起颜桎就往外走。
颜桎本就虚弱不堪，身体经过昨日的折磨，早已绵软无力，此刻被这般强行拖拽，更是痛得冷汗直冒。她想要挣扎，可四肢被绳索紧缚，每一个细微的动作都只能换来更深的痛苦，只能任由他们摆布。
一路上，借着朦胧的微光，颜桎强撑着精神，目光扫过四周。她发现沿途的景象透着一股诡异的气息，平日里熟悉的宫道似乎被精心布置过，隐秘处隐隐闪烁着寒光，想必是藏着什么致命机关，或是为即将到来的某种“仪式”所准备。
还没等她细想，就已然被带到了天坛。天坛庄严肃穆，在这将明未明的天色下，仿若一只沉睡的巨兽。
颜桎被毫不留情地绑在正中央的木架上，绳索深深嵌入她的肌肤，她却咬紧牙关，没有发出一声痛呼。此时，有风呼啸而过，吹起她凌乱的发丝，颜桎抬眼望向天空，层云遮盖下，有丝丝微光像是要冲出。
不多时，天边泛起了一丝鱼肚白，微弱的光线逐渐照亮了天坛的每一个角落，也让颜桎看清了周围的情况。
只见天坛四周布满了侍卫，个个神情冷峻，手持利刃，严阵以待。而在不远处，她瞥见了笪寂那身着龙袍的身影，正缓缓走来，脸上挂着一抹扭曲的得意笑容，仿佛即将享受一场胜利的狂欢。
颜桎意识混沌，周身伤痛与疲惫如潮，将她往黑暗里拖。迷糊中，嘈杂声起，她奋力睁眼，只见天坛下乌压压跪满了人。
史官尖细的嗓音划破寂静：“奉天承运，皇帝诏曰……今新帝登基，实乃天命所归……”话落，人群欢呼骤起，声浪震耳。
还未回神，一句“新帝登基，为祈求风调雨顺，以妖妃江梨初为祭品”如雷贯耳，颜桎瞪大双眼，望向四周，唯见冷漠目光、麻木面孔，还有远处高台之上，笪寂身着龙袍，居高临下地睨视，嘴角挂着残忍冷笑。
天色愈发亮了起来，曙光洒在天坛的每一寸砖石上，却仿佛与被缚在木架上的她隔绝开来。
笪寂迈着沉稳的步伐，一步一步从高台走下，身后跟着一众侍从，龙袍随风摆动，尽显威严，可在颜桎眼中，这不过是恶魔的炫耀。
“江梨初，你可曾想到会有今日？”笪寂走到颜桎跟前，微微仰头，目光冰冷地注视着她，声音里听不出丝毫情绪波动，仿佛眼前只是一个无关紧要的物件。
颜桎恨意滔天，她死死地盯着笪寂，用尽全身力气，从牙缝中挤出几个字：“笪寂，你这般恶行，必遭天谴！”尽管声音沙哑虚弱，却透着无比的坚定，如同利箭射向笪寂。
笪寂脸色一沉，冷哼一声：“哼，死到临头还嘴硬，今日用你祭天，正是顺应天意，为我江山社稷祈福。”说罢，他一挥手，示意仪式继续进行。
台下的众人交头接耳，虽有人面露不忍，但大多数人在强权的威慑下选择了沉默。
此时，微风轻轻拂过，撩动颜桎凌乱的发丝，她望着台下，目光找寻着自己朝思暮想的人。
然而，就在祭天仪式即将步入高潮，侍从们手持火把，准备点燃柴堆之时，远方突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声。笪寂脸色大变，转头望向声音来源，眼神中闪过一丝慌乱。
只见笪明越骑着一匹高头大马，浑身浴血，却威风凛凛地率领着一众将士如疾风般席卷而来。
此次队伍里还跟着不少江湖豪杰。能集结起这般力量助力笪明越，背后多亏了颜桎。
当年，江梨初身世飘零，为了求生辗转各地，在江湖漂泊的日子里结识了形形色色的人。虽说后来她幸运地寻回父母，回归了安稳生活，与往昔那些江湖旧相识渐渐断了联系，可颜桎出现后，情况有了转机。
颜桎心思细腻，深知这些江湖人脉的重要性，她翻找出江梨初昔日那枚能够召集各路豪杰的玉佩，郑重地交到了陆泊禹手中。陆泊禹拿着玉佩，依着江湖规矩，广发召集令，这才有了如今这一群义士相随的场面。