民变在大明可不是小事，一旦因为地方官员施政极其民变，对于官员来说下场绝对不好，不管如何，朝廷肯定是要严惩导致民变的官员的，即便是张居正简在帝心，备位阁臣，要真是搞出了民变，尤其是在东海的腹心之地出现这等事情，张居正一样会吃不了兜着走。
这事情张居正不敢怠慢，一面了解详细情况，一面和南直隶巡抚谭纶等商量对策。其实无论是张居正还是谭纶都很清楚，这其中就是有士绅们煽动不知情的百姓，这是毋庸置疑的，但是现在的问题是怎么解决此事。
谭纶建议是不是先退一步，毕竟要是真的发生民变，谭纶肯定是没有好果子吃，张居正也落不了好。
张居正却不这么认为，张居正认为不能让步，必须要借机将士绅们彻底打服，张居正说道：“此事事关陛下改革之开局，只可进尺，不可退寸，若是士绅们以此民变相要挟，朝廷就不敢清理投献了，那圣谕煌煌，岂不是成了废纸一张了？”
谭纶见张居正态度坚决，只得说道：“叔大既然执意如此，下官舍命陪君子便是。”
张居正一面将此事奏报朱载坖，一面和谭纶等人商量对策，张居正这时不得不以督师身份将在福建筹建海关的胡宗宪叫来，毕竟胡宗宪总督浙直多年，熟悉情况，向他了解东南的现实情况也是好的。
其实这次百姓们关心的问题主要是徭役，原本在东南已经开始实施十段法了，而且在抗倭中，胡宗宪和赵文华推广了均徭银制度，徭役折银在东南已经是很普遍了。但是随着张居正到东南不断的催征欠粮，士绅们开始散布谣言，将朝廷催征和清丈田亩谣传为朝廷准备对东南科以重税，这才导致百姓人心惶惶。
张居正知道，这是对自己施政能力的一次严峻考验，如果成功了，张居正就可以坐等首辅之位了，如果失败了，不好意思，荆州府去吧！
百姓担心的事是什么？是朝廷政策的不确定性，他们为什么愿意将土地投献给士绅们，甘为奴仆？因为将土地投献之后，自己虽然成为了士绅们的所谓家人，实则是奴仆，但是自己也借此摆脱了朝廷的徭役，因为朝廷的徭役具有极大的不确定性，大明的徭役种类众多，除了一般的营建徭役之外，铺兵、斗夫、里甲、均徭、驿传、民壮还有最要命的职役。
所谓职役，就是百姓到官府当差，这也是百姓最害怕的部分，以最基层的县为例，县衙直堂有皂隶，六房有听差乡役，儒学有斋夫膳夫，巡检司有巡拦，仓库有斗级库子，闸坝有闸夫坝夫，递运所有水马夫，驿站有馆夫等，这些都是职役。
不要以为到县衙去就是当差出力罢了，这些被充任职役的百姓，还要承担很多很多额外的开支，如斗级役要有赔补县衙钱粮亏损的经济能力，库子役要负担政府日常办公用品买办的费用，稍不注意，百姓倾家荡产斗无法赔偿。这才是百姓惧怕徭役的原因。
所以一听说朝廷要清理投献，百姓性担心自己一旦重新编入黄册之中，会被点为差役，到时候倾家荡产也是平常，他们宁可投献土地给士绅们，虽然自己要缴纳租子，但是不必充当差役。
张居正当然知道其中的弊端，其实大明的官员们也不是没有在这个问题上想办法，之前在苏松地区就曾经实行过征一法，所谓征一法，就是即以全县丁田分配全县徭役、徭役统一折征白银并随秋粮带征、轮役周期由十年改为一年、里甲均徭二役合并征收。
其实已经颇有一条鞭法的雏形了，但是征一法在东南并没有能够推行下去，明面上的理由当然是征一法残民，掠夺百姓财富，实际上的原因是东南士绅集团的反对，因为很简单，一旦实行征一法，百姓只需要纳银代役即可，虽然仍然可能面对官府的火耗等盘剥，但是毕竟是有个定数的。
百姓们就会衡量投献的利弊，如果向官府缴纳的税粮和代役银比之他们上缴给士绅们的租子少的话，他们为什么要去投献自己的土地？谁不想拥有自己的土地，百姓又不呆，他们是会算账的，所以士绅们千方百计要破坏征一法的实施，保障他们的利益。
而现在士绅们煽动百姓，想要通过民变来威胁张居正，张居正就要用赋役折色来彻底击垮士绅们投献的前提。张居正仔细查阅了当年实施征一法的详细过程，明白了征一法为什么不能推行下去。
首先就是征一法要征收的是银子，而普通百姓手中是没有银子的，他们要先将自己土地上的产出卖掉换成银子缴纳给官府，这样一来百姓就要遭受两次盘剥，在卖出粮食或者其他产出的时候，由于大量上市，他们要被商人或者士绅压价，而缴纳税银的时候，又要被官府加征火耗，这无疑使得百姓难以承受。
其次就是单独推行征一法效果自然是不好的，因为征一法征收是按照土地的多寡征收代役银的，而当时既没有清丈田亩，又没有清退投献，大量的土地被士绅们隐没，官府能够征税的土地极为有限，为了保证朝廷的税收，官府只得加重百姓的负担，增加在每亩土地上征收的代役银，使得百姓无力承担，官府也收不到足够的银两。
这样的话，征一法确实是难以维系下去。张居正吸取了征一法失败的教训，认为应当实行赋役合编，役与赋的合并主要是役内的里甲、均徭、杂泛等各项的合并，赋内的官民田土科则、方物土贡、杂项课税等合并，以及赋与役之间的合并。
同时开展的就是清丈田亩和清退投献，让百姓得利，使他们意识到向朝廷交税比将土地投献给士绅划得来，这样一来，士绅们想要用民变来胁迫张居正的想法就不攻自破了。