“我这一路西行，经过这么多国家、遇到过许许多多的朋友与敌人，遇到过战争、遇到过阴谋、遇到过叛乱。但从没有一次比这次更加危险、更令人震撼……光是存活下来，我就要为此而感动落泪了。”
朱堂用太初语认真发愿道：“若是有朝一日我能安稳回到故乡，也没有被陛下惩处……我定要将这一路见闻都记述成书。若是这些奇幻故事就此遗失，那未免太过可惜。”
“那你可要跟紧我了，朱先生——顺便一提，你是喜欢这种危险与刺激，还是不喜欢呢？”
而艾华斯则把玩着那祖母绿色的八边形宝石“伊甸之石”，随口问道。
朱堂思索了一下，还是无奈摇头答道：“总好过在家烂掉吧。这一世的荣华富贵我已享尽。比起像是一颗安静的树，在偏远的乡野中枯萎腐朽，我宁可在大事件中死去。”
“这一世……”
闻言，艾华斯将手中的伊甸之石收起，笑着问道：“朱先生连孙辈都还没有吧？这点年纪，就过完这一世了？”
“我都有四个孩子了……最小的一个都快要成年了。”
朱堂说到家人时，语气都变得温柔了起来。
思乡之情醇于甘醴。即使看着的是夕阳、杯中也不过是清水，言语却像是喝了酒般飘忽迷醉：“我大儿子比您还大不少呢，教皇陛下。他只是和我闹了些别扭，待在军队里不回来了。当然，也可能是我催婚催的太急了……但对方那可是公主殿下，哪能让人家等太久呢……
“陛下总喜欢生我的气，对我的孩子们倒是很好。我的二儿子也在朝中做官。他和我是一样耿直的性子，但意外倒是不惹人讨厌。当我被发配时，他们都被留在了京中。只有我的女儿和小儿子陪我一起回来……
“我最小的那个儿子很喜欢读书，但他老喜欢读死书。我不喜欢他一板一眼的，小小年纪就像是个老古板、还在那引经据典的教训我。于是我就带着他去抓蛐蛐，捞鱼，放风筝。他最开始还能绷得住，一本正经的在那看书，假装不看我。后来他就忍不住了，破了功，哈哈哈……”
朱堂大笑着，甚至笑出了几滴眼泪。
他揉了揉眼——而这时艾华斯才意识到朱堂的眼角已经有了皱纹。
这位老巫师的年纪应该不大，然而他的衰老却很明显了。
——仪式其实也是有代价的，那代价便是寿命。
或者说，那不算是代价……而是施展仪式时对身体的磨损。就如同负担自己无法承受的重物，又或者过度饥饿、过度饱食、过度纵欲……长期接受远超自己能力的伟大力量，自然会折损寿命。
但对于一般的仪式师来说，这个问题很好解决。
无论在阿瓦隆亦或是星锑，甚至于安息古国，都有着杀死其他生命来修补自身的仪式。甚至都用不着人命，只需要活着的、生命力旺盛的幼年动物就可以。比如说牛犊亦或是羊羔。
——可是朱堂却从来都没有使用过这样的仪式。
比起正直……这恐怕更接近于“执拗”。
他总是闭着眼睛，恐怕也正是因为那铭刻在他瞳底的仪式太过折寿。
也正因如此，在他被艾华斯复活之后、步伐才会如此轻松……至少比去的时候要轻快的多了。
就是因为他死而复生之后，那些遗留的毛病都被艾华斯顺手一并修复了！
也正是因为身体的诸多病痛得到了缓解，突然放松了下来、朱堂才会如此思乡。要是平时，他恐怕光是忍受痛苦、露出笑脸就已经消耗太多心力了。