“各位都不是第一次参与仪式了，所以我也就不啰嗦一些太基础的东西了……”
梅林的表情稍微严肃了一些：“你们中有不少人第一次参与伟哲构建的仪式。因此为表公平，我稍微介绍一下这次仪式的场地和胜利规则。
“你们所有人，都将出现在重叠的七重梦境之中——原本它应该是九重的，非常可惜。
“自第一层至第七层，每个人随机出现在其中一层。数字越大，梦境越容易与现实及常识违背、也就越容易识破。第零层则没有任何错误。
“以任何方式从高层梦境中死亡，都会跌落一层。当仪式倒计时结束时停在第零层——也即是现实层便算胜利。停在除第零层外任何一层都算沉溺于梦境中，算作晋升失败。
“如果超过六人在结束时停留在第零层，那么停留时间最短的将被依次淘汰、直至剩余六人。
“如果在第零层、即‘现实层’再度死亡，也同样会跌落至负一层。
“这场仪式只有一种真正的死亡方式，那就是跌落至负一层。那就算是【真正死亡】，要承担死亡代价。”
说到这里，梅林微微顿了顿、露出了意义不明的笑容：“以上——是这项仪式原本的规则。
“新增的额外规则是，我将会随时进入任何一层梦境中任何一人的角色身体、扮演此角色并对你们进行误导。目的是不让伱们停留在第零层。
“但我不会抢夺已经被你们操控的角色，也不会同时出现在两层梦境中。并且我只要在某一层被你们识破并杀死，就不会再从这一层第二次出现。我也不会在被识破之后逃离，除非上一层的晋升者正好死亡并落在我体内把我挤出去。”
“规则很简单吧？你们的目的就是找到并停在第零层，而我的目的就是不让你们相信那是第零层……
“没问题的话，我们就要准备开始了。”
说罢，便从座位上如水波般慢慢波动着消失不见。
而中间的老人雕像缓缓开口，发出沧桑的声音、按流程公布这次仪式的规则：
【此次仪式限定时间为两小时，与现实比例为一比一】
【你们将扮演场地中的某个角色，完成自己的任务，每完成一项对应目标都将获得对应积分】
【因为此次仪式为缺位仪式，因此你们之前的拒斥类别全部失效】
【本次仪式允许互相杀戮，且不扣分】
【因为本次仪式为满月仪式，因此允许合作但不计算合作积分】
【本次仪式难度为“挑战”，在仪式中真正死亡会导致现实中虚弱三十天，等级倒退一级、有极小概率可能导致灵魂受损】
【本次仪式的梦境由‘智慧者’伟哲所构筑，任务与角色安排、加分与扣分细则皆由‘守序者’砂时计负责，本人仅负责尽力维持仪式公平——】
老人微微顿了顿，举起法杖并发出最后的宣读：
【1839年，阿瓦隆某个小镇的旅馆中，出现了七名躲避暴风雨的旅客……】
随着法杖发出剧烈的光华，艾华斯骤然感受到强烈的眩晕。
他眼前定格的世界一动不动，但坐在椅子上的七人如水波般消失无踪。
当他再度醒来的时候，便发现自己正停在旅馆的大厅门口。
身后暴雨呼啸，狂风吹动着窗户、发出碰撞声。就像是有歹徒正在外面剧烈的敲窗，让人心惊胆战。
而艾华斯身下满是雨水。他虽然打着一把黑色的大伞，但在身后那咆哮着的暴风雨之下几乎毫无用途。
他怀里正抱着一个七八岁的女孩，身上的皮质大衣反穿着——就是背部穿在胸前、而扣子的那一面在背后的样子。用衣服将女孩将将盖住。
艾华斯的头发已经被打湿，雨水顺着下巴滴落。他的脸和脖颈已经一片冰凉。
他的背后也完全被暴雨打湿……倒是身前的女孩只有头发被打湿了些许，身体仍然温暖。
——不对。
通过照料尤利娅的经验，艾华斯立刻判断出女孩的体温不只是“温暖”这么简单。
……她发烧了。
意识到这点时，艾华斯脑中就响起了一个老人肃穆的声音：
“你是艾格尼·席瓦，一位教师。今年三十四岁。
“一个难得的假期，你的女儿戴雅吵嚷着要去牧湾郡的乡下玩。你想着很久没有陪她了，也就答应了下来。
“但你们才只玩了半天，戴雅就说自己身体不舒服。你意识到她可能发烧了，便想着带她去看医生、或是干脆去找牧师治疗。
“可是这里太过偏僻，没有医生也没有牧师。不仅如此，一场突如其来的暴风雨还将你们困在了这里。毫无疑问，戴雅的身体已经不足以支持你们冒雨前进了。
“好在，你突然发现了一家旅店。或许能从中找到药物，你想。至少也可以从中避雨……”
下一刻，艾华斯眼前跳出了几行字。
【必要任务——】
【回到现实（积分：100）】