尽管原田左之助已字正腔圆地说出残酷的真相，但青登依旧不敢相信自己的耳朵。
长州征伐以“失败”告终……这则噩耗直接冲毁了“千叶荣次郎复活”所带给他的喜悦。
在发起“第二次中国大返还”之前，青登已率领讨长军团突破艺州口，攻入长州腹地。
接下来，只要向北迂回，便能兵临萩城（长州藩的藩厅）之下。
讨长军团坐拥压倒性的兵力优势，又挟“轻松击穿边境”之余威。
反观长州，先后经历“八月十八日政变”、“池田屋事件”、“京都夏之阵”这一系列挫败，损兵折将，英才尽失。
遍观长州全境，尚可一战的部队只剩下奇兵队。
可奇兵队早就离开长州，随法诛党前去奔袭江户。
一言以蔽之，长州藩的守备无比空虚！跟“空藩”没什么区别！
双方的战力差距悬殊到这个地步，为何会功败垂成？
为了弄清真相，青登立即向大津传令，要求近藤勇把更加详细的“征长实况”汇总起来，然后火速送至江户。
六天后，一封内容充实，详细记录了“征长失败之始末”的卷轴呈递至其眼前。
这封卷轴……不看便罢，一看青登的表情瞬间变得分外可怕，比刚得知“征长失败”的那会儿还要可怕。
简单来说，“长州征伐”之所以会失败，并非战力不济，亦非物资不足，全是因为人心不齐！
在从青登手上接过讨长军团的实际指挥权后，会津藩主松平容保确实是踌躇满志，誓要回报青登的期待。
他拿出了十二万分的干劲儿，挥师北上。
在他的有序调度下，讨长军团全速前进，直扑长州心脏，如期抵达萩城之下。
松平容保并不急着攻城，而是先送去“劝降书”，要求萩城守军乖乖打开城门，无条件投降。
若能不战而屈人之兵，那自然是再好不过。
然后他很快就收到了萩城守军的回复：不必再劝！要打就打吧！
对于这样的结果，松平容保并不感到意外，他早就做好了相应的心理准备。
讨长军团向萩城进军时，沿途的所有村庄被清空得一干二净。
人口、牲畜、物资，统统消失不见，连一片稻壳都没留下。
为了抵御讨长军团的进攻，竟不惜做到这一地步……长州军的“誓要保卫萩城”的决心，可见一斑。
事已至此，无可奈何，只能强行攻城。
作为长州藩的藩厅，萩城自然不是什么简陋、易攻的小城。
就跟同时代的其他大城一样，负责设计萩城的建筑师们发挥出惊人的创造力，将城池的防御设施设计得无比精妙、复杂，势要让攻城方体验到吃屎一般的恶心感。
若欲攻陷此等坚城，就只能仰仗火炮的威能。
讨长军团虽坐拥二十万大军，声势浩大，但拥有足量火炮的部队，就只有萨摩军。
然而……就在这大战在即，万分紧要的节骨眼里，萨摩军竟怠惰因循！
战斗甫一开启，萨摩军的炮兵队便频繁发生“意外状况”。
要么是火药受潮，无法使用。
要么是炮管损毁，需要检修。
总之就是各种各样的状况，无法正常操炮。
开战好几天了，萨摩军的炮兵队所打出的炮雨声势，连初春的毛毛雨都算不上！
虽然萨摩军的总大将——即西乡吉之助——振振有词，但任谁都看得出来，这些只不过是他们的借口，而且是很蹩脚的借口。
这几天又没有下雨，你们的火药怎么就受潮了？
你们对武器装备的保养，不一直很勤快吗？怎么就恰好坏掉了？
这种连装都不装一下，跟逗小孩似的恶劣态度，令松平容保怒火中烧。
他虽气急败坏，却又无可奈何。
萨摩军并非其部曲，他叫嚷得再大声，也无法指挥其一兵一卒。
不论松平容保如何劝说，好话赖话全部说尽，西乡吉之助也不改其态度：随你怎么说，反正想让我们萨摩军在此战中出力，门都没有！
眼见萨摩军磨洋工，松平容保干脆一咬牙，决定直接发起强攻，以将士们的血肉之躯来硬生生地攻陷萩城！
少了火炮的助阵，这势必会是一场无比惨烈的血战。
从镰仓时代起，随着筑城技术的长足发展，攻城战变为“防守大于进攻”的典型，城池的防御能力远远胜过军队的进攻能力。
在战国时代，一场攻城战持续好几个月，甚至是一年半载，实乃稀松平常之事。
没有火炮的助力，让将士们用冷兵器去硬攻城池……天知道这要搭上多少条人命。
可为了消灭长州，松平容保也顾不上这么多了。
事实上，就算没有萨摩军的支持，讨长军团也依旧拥有“摧毁萩城”的能力。
萩城的守军撑死也就千把号人，巨大的兵力差摆在这儿。
即使是用人命去堆，也能堆死萩城，堆灭长州。
只不过……松平容保愿意舍生取义是一回事，他底下的那帮将领、藩主是否愿意听从他的命令，那就是另一回事了。
对于此回的“长州征伐”，诸藩的态度一直是很明确的：这是你们幕府同长州的矛盾，跟我们有什么关系？
他们只愿壮个声势，不愿付出任何牺牲，满心想着保存实力。
在得知松平容保竟要强攻萩城后，来自诸藩的各位将领在感到错愕、恐慌的同时，无不感到悲愤莫名。
被强逼着来打一场我们不愿意掺和的战争，本就很让人不爽了。
我们已是仁至义尽，竟还要我们去流血牺牲？到头来好处全让幕府给占了，凭什么？
年纪尚轻的松平容保，还不明白“政治是妥协的艺术”这句话的真谛。
他并不知道自己这条“强攻萩城”的命令，已经在无形之中犯了众怒。
要命的是，有了西乡吉之助这个先例，诸将在反抗松平容保时，少了许多心理负担，于是纷纷有样学样，不愿再对松平容保言听计从。
最终，日本的传统艺能——下克上——在讨长军团中上演。
所谓的“下克上”，指的是因战争、夺权等导致的下层阶级取代上层阶级的现象。
众所周知，权力是自下而上的。
当中下层的“干部”、“基石”都服你，都认同你是领袖，都愿意听你命令时，你才是真正的领袖。
否则，任凭你的名头再怎么响亮，也只不过是光杆司令。
当下的松平容保便面临着这样的绝境。
假使是青登在此，给这些将领一百个胆子，他们也不敢违抗仁王的军令。
怎可惜……不论是实力还是威望，松平容保都差青登太多了。
会津藩虽是幕府最倚重的雄藩之一，但其国力并未达到横压天下的程度，总石高只有20万石出头。
讨长军团中的不少藩国的级别——比如尾张藩与越前藩——都比会津藩要高得多。